साई बाबांचे शिर्डीत दुसऱ्यांदा आगमन, सुमारे १८५८ मध्ये, पहिल्यांपेक्षा खूप वेगळे होते. यावेळी ते एका लग्नाच्या मिरवणुकीत सन्माननीय पाहुणे म्हणून आले होते. शिर्डीत आल्यावर, त्यांना त्वरित कोणीतरी ओळखले की तेच अनामिक संत व्यक्तिमत्व होते जे काही वर्षांपूर्वी नीमच्या झाडाखाली बसलेले असायचे आणि त्यांचे स्वागत "या साई" म्हणून केले.

शिर्डीत राहण्याच्या सुरुवातीच्या काळात, ते आपला वेळ गावाच्या बाहेर आणि शेजारच्या काटेरी जंगलात भटकण्यात किंवा नीमच्या झाडाखाली बसून स्वतःमध्ये तल्लीन होण्यात घालवत. या संत व्यक्तिमत्त्वाला प्रथम ओळखणारे गावकरी होते म्हाळसापती, तात्या कोते, बाय्याजी बाई आणि काही इतर. बाय्याजी बाई या दिव्य संताने प्रेरित झाल्या आणि त्यांच्या मातृत्वाच्या भावनेने त्या डोक्यावर टोपलीत अन्न घेऊन जंगलात त्यांचा शोध घेत माईल्स चालत असत. अनेकदा त्या साई बाबांना एखाद्या झाडाखाली शांत आणि स्थिर ध्यानात बसलेले पाहत. त्या धाडसाने त्यांच्याजवळ जात, भोजन देत आणि घरी परतत.

काही काळानंतर, जणू तिच्या करुणेने, साई बाबा भटकंती थांबवून गावाच्या बाहेरील एका जीर्ण मशिदीत राहायला गेले. त्यांनी या मशिदीला, जिथे ते शेवटपर्यंत राहिले, 'द्वारकामाई' असे संबोधले (द्वारका हे ठिकाण होते जिथे भगवान श्रीकृष्ण त्यांच्या दिव्य अवताराचे कार्य पूर्ण करण्यासाठी राहिले होते). ही मशीद 'द्वारकामाई' – साई बाबांचे निवासस्थान सर्व काळासाठी करुणेची माता बनली.

त्यांचे शरीर खेळाडूसारखे होते आणि त्यांच्या सुरुवातीच्या काळात त्यांना कुस्तीची आवड होती. साई बाबांच्या व्यक्तिमत्त्वाचा आणखी एक पैलू म्हणजे त्यांचे गाणे आणि नृत्य यांच्यावरील प्रेम. त्यांच्या जीवनाच्या त्या सुरुवातीच्या काळात ते 'ताकिया' या गावातील मुस्लिम अभ्यागतांसाठी सार्वजनिक रात्र निवारा येथे जात असत. तिथे प्रवासी भक्त आणि फकीर यांच्या संगतीत, ते त्यांच्या पायांभोवती बांधलेल्या छोट्या घंट्यांसह, दिव्य आनंदात नाचत आणि गात असत. त्यांनी गायलेली गाणी प्रामुख्याने फारसी किंवा अरबी भाषेत होती. कधी कधी ते कबीर यांची काही लोकप्रिय गाणी गात असत.

त्यांनी एक लांब शर्ट – 'कफनी' घातला आणि डोक्यावर कापड बांधले, आणि ते त्यांच्या डाव्या कानामागे एक लांब वेणीसारखे वळवले. त्यांनी त्यांच्या आसनासाठी एक गोणपाटाचा तुकडा वापरला आणि त्यावर झोपताना विटेचा उशी म्हणून वापर केला. त्यांनी नेहमीच घोषित केले की फकीरी (पवित्र गरीबी) ही सांसारिक संपत्तीपेक्षा खूप श्रेष्ठ आहे. ते साधे फकीर नव्हते तर उच्च कोटीचे 'अवतार' होते. परंतु त्यांचे बाह्य स्वरूप साधे, अशिक्षित, मूडी, जोरदार – कधी कधी उग्र आणि कधी कधी करुणा आणि प्रेमाने भरलेले होते. त्यांच्या प्रचंड रागाच्या क्षणी त्यांच्या सोबत असलेल्या लोकांना वाटले की तो अनियंत्रित राग आहे. परंतु त्यांचा राग कधीही भक्तांशी करुणेने वागण्यास अडथळा ठरला नाही. त्यांचा राग स्पष्टपणे अदृश्य शक्तींवर निर्देशित होता. त्यांनी या साध्या गुणांचा अभिनय केला फक्त त्यांची खरी ओळख देव अवतार म्हणून लपवण्यासाठी. साधेपणाच्या आड त्यांनी शांतपणे आध्यात्मिक परिवर्तन आणि असंख्य आत्म्यांच्या मुक्तीसाठी काम केले – मानव आणि प्राणी दोघेही, जे त्यांच्याकडे अदृश्य शक्तींनी आकर्षित झाले होते.

ते भिक्षा मागत आणि जे काही मिळाले ते त्यांच्या भक्तांसोबत आणि त्यांच्या आजूबाजूच्या सर्व प्राण्यांसोबत वाटत. त्यांनी कधीही पुढच्या जेवणासाठी अन्न साठवून ठेवले नाही. त्यांनी 'धुनी' - अखंड पवित्र अग्नी राखला आणि त्याची राख - 'उदी' त्यांच्या दैवी कृपेचे प्रतीक म्हणून सर्वांना वाटली जे त्यांच्या मदतीसाठी आले होते.

बाबा त्यांच्या भेटीस येणाऱ्या काही भक्तांकडून 'दक्षिणा' ( गुरु किंवा गुरूंना आदराने दिलेली रक्कम) मागत असत. हे त्यांनी त्यांच्या पैशांची गरज म्हणून नव्हे तर एका खोल अर्थासाठी केले, जो भक्तांना योग्य वेळी समजला.

बाबा त्यांना मिळालेली सर्व दक्षिणा गरजू, गरीब, आजारी आणि गरजू लोकांना त्याच दिवशी मुक्तपणे वाटत असत. हे बाबांचे भक्तांच्या योग्य गोष्टींवरील आसक्ती आणि समर्पण करण्याची तयारी तपासण्याचे एक साधन होते.

त्यांनी गावाच्या सार्वजनिक जमिनीची नांगरणी करून तिथे फुलांचे बाग तयार केले, त्यांनी आपल्या खांद्यावर पाण्याने भरलेल्या माठांनी झाडांना पाणी घातले. नंतरच्या काळात त्यांनी काही तास या लेंडी बागेत घालवले, जी त्यांनी सुरुवातीच्या काळात तयार केली होती.

ते प्रत्येक क्षणी दुहेरी चेतना वापरत होते, एक सक्रियपणे 'साई बाबा' नावाच्या स्पष्ट अहंकाराचा वापर करून इतर अहंकारांशी तात्कालिक आणि आध्यात्मिक व्यवहार करत होते, आणि दुसरे - सर्व अहंकारांना पार करून सार्वत्रिक अहंकार किंवा ओव्हर सोल म्हणून.

तो सामान्य माणसांचा देव होता. तो त्यांच्यासोबत राहिला, त्यांच्यासोबत झोपला आणि खाल्ला. बाबांना विनोदाची तीव्र भावना होती. त्यांनी जातीच्या श्रेष्ठतेची आणि कट्टरतेची भावना त्यांच्या मनातून काढून टाकण्यासाठी त्यांच्यासोबत 'चिलम' (धूम्रपानासाठी मातीची नळी) वाटली. त्यांच्याकडे कोणत्याही प्रकारचे ढोंग नव्हते. ते नेहमीच मुलांच्या उपस्थितीत खूप खेळकर असत. बाबा फकीर आणि भक्तांना खायला घालत आणि त्यांच्यासाठी स्वयंपाकही करत असत.

साईबाबांच्या परिपूर्ण पवित्रता, परोपकार, अनासक्तता, करुणा आणि इतर गुणांनी त्यांच्या आजूबाजूच्या गावकऱ्यांमध्ये खोल आदर निर्माण केला. त्यांचे दैवीत्व फार काळ लपून राहू शकले नाही. सुरुवातीला जेव्हा लोक त्यांची औपचारिक पूजा करू इच्छित होते, तेव्हा बाबांनी विरोध केला आणि त्यांना परावृत्त केले. परंतु हळूहळू त्यांनी हे मान्य केले, हे जाणून की हे लाखो व्यक्तींना सर्व काळासाठी तात्कालिक आणि आध्यात्मिक लाभ मिळवून देण्याचे साधन बनेल.

साई बाबांची द्वारकामाई सर्वांसाठी खुली होती, जात, पंथ आणि धर्म यांची पर्वा न करता. जसजसे दिवस गेले तसतसे सर्व स्तरातील भक्त शिर्डीत येऊ लागले. शिर्डी गाव वेगाने महत्त्व प्राप्त करू लागले. भेटवस्तू आणि सादरीकरणे येऊ लागल्यामुळे, साई पूजेची भव्यता आणि वैभव देखील वाढले. पण बाबांचे फकीर जीवन शांत, अविचल, अपरिवर्तित राहिले आणि संतांची आध्यात्मिक महिमा आहे.

त्यांनी त्यांच्या शुद्ध आत्म्यातून मानवी अवतारात त्यांचे दैवी मिशन जगले. साईच्या शरीरात प्रकट झालेली प्रचंड ऊर्जा रहस्यमय मार्गाने फिरत होती, वेळ आणि अवकाशाच्या आकलनापलीकडे सर्वत्र स्वतःला निर्माण आणि पुनर्निर्माण करत होती.

या अतुलनीय आध्यात्मिक तेजाच्या मूळाने १५ ऑक्टोबर १९१८ रोजी आपले स्थूल शरीर सोडले. त्यांचे प्रत्येक अंग, प्रत्येक हाड आणि शरीरातील प्रत्येक छिद्र दैवी साराने भरलेले होते. बाबांनी दावा केला की जरी एके दिवशी त्यांचे भौतिक शरीर अस्तित्वात नसेल तरी त्यांचे अवशेष त्यांच्या अंतर्गत तळमळीने त्यांना शोधणाऱ्यांशी संवाद साधतील. त्यांच्या भौतिक शरीरातील प्रेमाच्या श्रमांची कदाचित समाप्ती झाली होती. आज ते 'साई आत्मा' म्हणून अधिक जोमाने कार्य करत आहेत.

दत्तावतार: श्रीपाद श्रीवल्लभ, श्री नरसिंह सरस्वती, श्री स्वामी समर्थ, श्री शिर्डी साईबाबा, श्री गजानन महाराज शेगाव, श्री शंकर महाराज